Hombres, sed como Mike: convertíos en maestros de educación infantil.

Como saben los educadores de la primera infancia, los niños pequeños son maravillosos.

«Son divertidos, interesantes, sinceros, inocentes, y puedes ver cómo cambian ante tus propios ojos», afirma Mike Stiehl, formador de Step Up to Quality con 40 años de experiencia en la profesión.

Entonces, ¿por qué no hay más hombres como Mike que se convierten en maestros de educación infantil?

Estigmas y estereotipos

A medida que cambian los roles de género y las nociones sociales, muchas profesiones que antes se consideraban exclusivas de los hombres se han ido igualando y ahora tienen una representación más equilibrada, como la contabilidad y el derecho.

Sin embargo, los hombres han sido menos propensos a dedicarse a profesiones que antes eran mayoritariamente femeninas, como la enseñanza. Y aún menos a la educación infantil, donde solo el 2,3 % de los profesores son hombres.

Los expertos citan varias razones para la falta de hombres en la educación infantil:

1. Modelos a seguir. Concretamente, la ausencia de ellos. Si los niños no ven a ningún profesor varón, pueden crecer pensando que esa no es una opción para ellos.
2. Situación actual. La educación infantil como campo ha ido ganando reconocimiento recientemente, ya que las investigaciones y los datos demuestran la importancia del aprendizaje durante los primeros años de vida de una persona. Sin embargo, aún hoy en día se sigue utilizando con frecuencia el término «cuidador infantil», en lugar del preferido «educador infantil» o, simplemente, «profesor».
3. El salario. Es, con diferencia, la razón principal por la que más hombres no eligen ser maestros de educación infantil.

«La cruda realidad es que probablemente se puede ganar más dinero en una tienda minorista normal que como profesor de preescolar principiante», dijo Mike.

Hora del cuento

Hace cuarenta años, Mike acababa de salir del ejército y se preguntaba qué hacer con su vida. Cuando Mike tenía 12 años, su madre trabajaba como profesora en una guardería y a él le encantaba ayudarla. Su hermano nació por aquella época y Mike también ayudaba con el bebé.

«Siempre he atribuido mi interés por la educación infantil a esas dos cosas», afirmó.

Obtuvo una licenciatura en educación física en el Bellevue College (ahora Bellevue University). Como parte de su programa de estudios, impartió clases a alumnos de primer grado, lo que finalmente resultó no ser lo más adecuado para él.

«Los alumnos de primer grado son bastante rutinarios y hacen casi todo por sí mismos», dijo Mike.

Acabó consiguiendo un trabajo en una Guardería, conduciendo su furgoneta. Después de varios meses, le preguntaron si quería pasar a dar clase a niños pequeños.

«Creo que pensaron: "Este tipo es amable y simpático, y parece que le gusta estar con niños, vamos a darle una oportunidad"», dijo.

Los niños pequeños resultaron ser demasiado pequeños para sus preferencias docentes, por lo que se trasladó a la Preescolar , donde conectó con los niños de cuatro años. Permaneció allí durante cinco años, hasta que se trasladó a otro centro donde enseñó a niños de cuatro años durante otra década.

«Saben lo justo para satisfacer sus necesidades básicas, pero aún tienen que aprender Acerca de bien con los demás y Acerca de cuidarse unos a otros. Enseñarles a resolver problemas y a regular sus emociones y comportamientos es muy gratificante», afirma. «Sabía que esto era lo que estaba destinado a hacer».

Pero cosas como los bajos salarios y las prestaciones mínimas eran obstáculos que tenía que superar. Mantuvo trabajos a tiempo parcial para complementar sus ingresos y admite abiertamente que, si hubiera tenido una familia que mantener en ese momento de su vida, quizá habría tenido que cambiar de profesión.

Una trayectoria profesional

Tras 15 años en las aulas y formándose continuamente, Mike decidió que quería compartir su experiencia con otros educadores. Acabó en el Iowa Western Community College, enseñando a futuros profesores.

«Resulta que, desde el punto de vista del aprendizaje, los adultos y los niños no son tan diferentes», afirmó.

Y no estaba lejos de las aulas de educación infantil: Iowa Western tiene una Guardería en sus instalaciones donde enseñan los estudiantes. La esposa de Mike es actualmente la Directora ese centro.

Después de 20 años en Iowa Western, se dio cuenta de que Nebraska estaba dando más prioridad que nunca a la educación infantil.

«Quería salir a la comunidad, y Nebraska estaba causando revuelo en el mundo de la educación infantil, del que quería formar parte», dijo Mike.

Además de asesorar a siete centros adheridos al programa «Step Up to Quality», Mike es actualmente profesor adjunto en la Universidad de Nebraska-Omaha y en Iowa Western, donde imparte la serie de directrices sobre aprendizaje temprano, y también ejerce como profesor sustituto en Acerca de a la semana para la Nebraska Early Childhood Collaborative.

Aunque como hombre sigue siendo una rareza entre sus colegas de educación infantil, afirma que ha recibido mucho apoyo a lo largo de su carrera, desde mentores hasta padres y los propios niños.

«Todo el mundo ha reconocido que estaba allí por las razones correctas. Simplemente me encanta estar con niños más que con adultos», dijo. «Hacía lo que tenía que hacer y obtenía resultados fantásticos».