High-quality care and education, starting in infancy, has been proven to build a strong foundation for learning, emotional intelligence and better health for the rest of a person’s life. Choosing a child care provider is one of the most important decisions that working parents will make, and while the search can be overwhelming, we’re here to make it easier.

As a part of the Nebraska Department of Education, the mission of Step Up to Quality is to help great child care providers in our state become even better. For families, we’re proud to offer a free provider search tool that helps you narrow down your search and feel confident in your choice among hundreds of high-quality child care providers.

As you begin your child care search, you may have some questions, including timing, what to look for and how to tell if a provider is the right fit for your family.

Searching for infant child care

Casi nunca es demasiado pronto para empezar a buscar guarderías, pero los padres embarazados deberían empezar a buscar guarderías a partir de las 20 semanas de embarazo. Dado que los proveedores de cuidado infantil están obligados a tener una proporción baja de profesores por niño, hay menos plazas disponibles para bebés.

Beginning your search during the second trimester will provide cushion time for likely waitlists, and it’ll also allow time for research, tours and provider interviews. Here are some questions to ask yourself — and providers — when considering a program for your infant:

• ¿Son las proporciones y el tamaño del grupo apropiados para mi bebé?
• Do caregivers hold the infants or engage with them on the floor?
• ¿Los cuidadores hablan, cantan y leen a los bebés?
• ¿Cómo evaluar las habilidades, fortalezas y necesidades de un bebé?
• ¿Cómo se comunicará con nosotros sobre el aprendizaje y desarrollo de nuestro bebé?

Every family has different child care needs. Download Step Up to Quality’s infant checklist as a starting point for your visit.

Searching for toddler and preschool child care

Si no tiene previsto matricular a su hijo en una guardería hasta que sea un poco mayor, empiece a buscar con un año de antelación. Si actualmente tiene un niño pequeño o en edad preescolar, el momento de empezar a buscar es ahora. No es necesario que se comprometa con un proveedor de inmediato, pero es importante que conozca sus opciones.

Inevitably, you may be in a situation where your ideal provider isn’t available. Don’t worry if you need to go with your second choice in the interim — you never know when a spot may open up.

Here are some questions to ask during your visit:

• ¿Están los juguetes y materiales bien organizados para que los niños puedan elegir lo que les interesa?
• ¿Se publica un cronograma diario, con imágenes y elementos visuales, para que los niños puedan anticipar lo que sucederá a continuación?
• Do staff answer children’s questions patiently? Do they ask children questions?
• ¿Tienen los niños la capacidad de participar en la creación de sus actividades diarias? ¿Se prioriza el juego?
• ¿Cómo adaptar las actividades de aprendizaje para satisfacer las necesidades de cada niño?

Learn more questions to ask in Step Up to Quality’s toddler and preschool child care checklists.

Start your search today

 Congratulations! By reading this blog, you’ve already begun your child care search. Ready to take the next step? Use our child care provider search tool to filter by age group, program type and distance to find a high-quality Nebraska child care program near you.