Conozca a Josh Gillman, director de operaciones, y a Jason Albeno, Directora de educación infantil, del centro comunitario Kids Can en Omaha, Nebraska. Josh y Jason son defensores desde hace mucho tiempo de la evolución de los programas y prácticas para proporcionar la mejor atención a los niños y sus familias. Obtenga más Acerca de Kids Can ha logrado, mantenido y celebrado una calificación de nivel 5 durante la última década.

¿Qué te inspiró a trabajar en el campo de la primera infancia?

Josh: Me he dedicado al trabajo de desarrollo juvenil desde que me gradué en la universidad. Desde 2014 soy director de operaciones de Kids Can, lo que supuso mi primer contacto con programas para la primera infancia, frente a los programas para niños en edad escolar.

Tenía muchas ganas de unirme a Kids Can para apoyar los importantes primeros años de vida de los niños. Durante la última década, ha sido increíble ver cómo nuestros programas han crecido y evolucionado hasta alcanzar la máxima calidad posible. Mi función es principalmente administrativa, y consiste en apoyar el programa en todo lo posible. Mi objetivo principal es permitir que nuestros profesores hagan lo que mejor saben hacer: establecer relaciones con los alumnos en el aula.

Jason: Mi trayectoria comenzó en la escuela secundaria, cuando trabajaba como asistente extraescolar en un programa de educación infantil. Rápidamente me enamoré de la educación temprana y de cómo esta sienta las bases para los niños y las familias. Desde entonces, he obtenido mi título y me he centrado en promover las increíbles aventuras de aprendizaje que se producen a través del juego. Durante los últimos cinco años, he trabajado en diferentes aulas y entornos. Ahora, puedo reunir toda esa experiencia como Directora de educación infantil, apoyando a los profesores, supervisando las operaciones diarias y asegurándome de que nos divertimos, aprendemos y ayudamos a los niños a crecer a través de sus hitos de desarrollo.

¿Cuál es la filosofía de Kids Can en materia de cuidado infantil?

Josh: Nuestro objetivo general es garantizar que los alumnos estén preparados para el jardín de infancia desde el punto de vista académico, social, emocional y físico. Como ha dicho Jason, aunque animamos a los alumnos a desarrollar estas habilidades, el «cómo» es igual de importante. Hacemos hincapié en el juego, las actividades prácticas y la importancia de fomentar las relaciones entre adultos y niños. El entorno que creamos es fundamental. Debe ser propicio y enriquecedor para lograr esos resultados.

Jason: A menudo nos referimos a nuestra declaración de misión: educar, involucrar e inspirar. Esto se aplica no solo a los niños y los maestros, sino también a las familias. Creamos oportunidades para que los miembros de la comunidad y los padres compartan sus conocimientos, fomentando el compromiso y las asociaciones. Además, inspiramos a las generaciones futuras trabajando con pasantes, maestros en formación y estudiantes en prácticas, lo que les permite ver las mejores prácticas de primera mano. Nuestro enfoque basado en el plan de estudios utiliza Teaching Strategies GOLD y las Directrices de Aprendizaje Temprano de Nebraska.

¿Cómo se enteró Acerca de Up to Quality? ¿Por qué decidió unirse?

Josh: Asistí a mi primera orientación de Step Up to Quality en diciembre de 2014, por lo que fuimos de los primeros en adoptarlo cuando se implementó en Nebraska. No era obligatorio, pero como organización, siempre buscamos formas de medirnos con respecto a las mejores prácticas y colaborar con otros miembros de la comunidad que se centran en hacer lo mejor para los estudiantes.

Nos inscribimos en el programa tan pronto como pudimos. Ya he pasado por tres revisiones y, aunque el proceso puede ser difícil, la oportunidad de crecer y mejorar hace que valga la pena. Al fin y al cabo, estamos aquí para servir a los estudiantes y a las familias, y si este proceso nos ayuda a hacerlo mejor, entonces vale la pena todo el esfuerzo.

Jason: Mi experiencia es más práctica, centrada en las evaluaciones y los resultados en el aula. Ahora que estoy viendo el lado administrativo, he establecido muchas conexiones, lo que siempre recomiendo a mis colegas. Se adquiere una comprensión más profunda tanto de la evaluación en el aula como del propósito de las evaluaciones. Se trata Acerca de y mejorar.

¿Qué se siente al haber mantenido con éxito tu calificación de Nivel 5?

Josh: Nos volvieron a calificar en julio de 2024. Aunque antes habíamos mantenido una calificación de nivel 5, el proceso había evolucionado, por lo que aún existía cierta inquietud Acerca de mantener ese nivel. Requirió mucho trabajo, pero lo más gratificante fue celebrarlo con nuestro equipo, especialmente con los profesores. Son ellos quienes tienen un mayor impacto en los alumnos.

También fue especial celebrar este logro con un equipo más grande en nuestras instalaciones ampliadas. Cuando obtuvimos la calificación por primera vez, nuestro programa era más pequeño y ni siquiera contábamos con cuidado infantil. Esta vez, pudimos compartir el reconocimiento con los nuevos miembros del equipo. Contar con esa validación de una fuente externa fue increíblemente significativo.

¿Ha trabajado con un asesor de Step Up to Quality? ¿Cómo fue la experiencia?

Josh: Cuando comenzamos el proceso, contamos con un asesor que nos fue de gran ayuda, especialmente para interpretar las normas y comprender lo que se esperaba de nosotros. Nos aclaró los criterios que debíamos cumplir y nos ayudó a desarrollar planes viables para alcanzar nuestros objetivos a lo largo del tiempo.

Un coach también está ahí para animarte cuando el proceso te resulte abrumador, asegurándose de que utilizas tu tiempo de forma eficaz. Aunque ya no necesitamos un coach en esta fase, el equipo de Step Up to Quality siempre está disponible para responder preguntas y ofrecer apoyo. Nunca nos sentimos solos.

¿De qué manera Step Up to Quality ha ayudado a mejorar la calidad de las prácticas de cuidado infantil en Kids Can? ¿Qué han aprendido y puesto en práctica?

Josh: Step Up to Quality proporciona un marco para definir y comunicar lo que significa «calidad». Puede ser un concepto vago, pero contar con normas y ejemplos ayuda a todos a comprender lo que estamos tratando de lograr. Por ejemplo, describe cuántas horas de formación necesitan los profesores al año y ofrece ejemplos específicos de cómo apoyar a las familias en la transición de sus hijos al jardín de infancia.

También utilizamos herramientas como la observación CLASS para validar nuestras prácticas educativas y orientar a los nuevos miembros del equipo para que comprendan cómo son las interacciones de calidad. Es una forma muy eficaz de vincular nuestro trabajo con resultados positivos a largo plazo para los niños.

Jason: Considero que Step Up to Quality es una herramienta de navegación, como una piedra Rosetta para la atención de calidad. Te muestra dónde te encuentras y qué pasos debes seguir a continuación. También es ideal para establecer contactos y compartir ideas y estrategias con otros centros y directores. La primera infancia está en constante evolución, por lo que contar con esas conexiones y Recursos muy valioso.

¿Qué palabras de aliento tiene para los proveedores que están considerando unirse a Step Up to Quality o que aún están trabajando en los pasos?

Josh: Vale la pena el esfuerzo. Siéntete orgulloso de haber invertido en lo mejor para los niños. El apoyo que brinda el equipo de Step Up to Quality hace que sea menos abrumador, y probablemente descubrirás que ya estás haciendo muchas cosas bien. Es un proceso de validación y una gran oportunidad para crecer.

Jason: Independientemente de en qué punto del proceso Step Up to Quality te encuentres, solo puedes mejorar a partir de aquí. Aunque te sientas estancado, recuerda que forma parte de un viaje continuo. Céntrate en tu motivación para proporcionar la mejor atención a los niños y el resto irá sobre ruedas.