Conozca a Shannon Hampson, Directora la guardería Wild Child Daycare en Lincoln, Nebraska. Shannon sabe que la calidad se manifiesta de muchas formas. Para ella, la calidad significa potenciar las habilidades y el aprendizaje de los niños con muchos juegos al aire libre y experiencias del mundo real. Descubra cómo su trayectoria en Step Up to Quality complementó y mejoró su programa.

¿Qué le inspiró para convertirse en profesional de la primera infancia?

Soy la mayor de nueve hermanos, siempre he ayudado. Soy originaria de Canadá, donde tuve a mi primer hijo. Luego vine aquí y tuve al segundo. Fue un cambio muy grande pasar de tener un año de baja por maternidad remunerada a seis semanas. Así que decidí quedarme en casa.

También ayudaba a mis amigos con sus hijos antes y después del colegio. La gente no dejaba de pedirme ayuda, así que acabé dedicándome a ello, pero siempre me ha gustado cuidar de los niños. Empecé a ofrecer servicios de cuidado infantil, técnicamente exentos de licencia, en 2012 y obtuve la licencia en 2017, cuando compré mi propia casa.

Al principio no tenía el nombre «Wild Child», pero la gente no dejaba de preguntarme cómo se llamaba mi guardería. Eso me hizo darme cuenta de que sí tenía una guardería, ¿no? Paso mucho tiempo al aire libre y me gusta mucho el juego libre dirigido por los niños. La gente comenta que mis hijos siempre tienen mucha energía, y me di cuenta de que, sí, somos un poco salvajes. Y está bien ser salvaje. Ser salvaje no es malo, es divertido y emocionante. Nos gustan las nuevas experiencias y nos gusta pasar tiempo en la naturaleza.

¿Por qué crees que estas nuevas experiencias son importantes?

Apoyan el aprendizaje de los niños. Puedo hablarle a un niño Acerca de camión Acerca de bomberos o mostrarle una foto de uno, o puedo llevarlo a ver un camión de bomberos real. El aprendizaje práctico y la posibilidad de experimentarlo se convierten en un recuerdo duradero. Las investigaciones demuestran que si se aprende algo a través del juego, se retiene mucho más rápido que si se obtiene la misma información de libros y papeles.

Jugamos bajo la lluvia, saltamos en los charcos y jugamos en la nieve. Jugamos en mi cocina de barro con tazas medidoras y cucharas de madera, donde hacen matemáticas, experimentan y mezclan colores. Todo esto es aprendizaje, pero no está en una hoja de ejercicios. Cada familia es diferente, y si prefieren un estilo de enseñanza diferente al mío, no pasa nada, eso no cambia mi calidad. Algunas personas valoran las hojas de ejercicios, otras valoran la calidad del juego al aire libre y otras valoran el juego dirigido por los niños: la calidad se presenta de muchas formas. No es una casilla que se pueda marcar.

¿Cuál es su filosofía de cuidado de los niños?

Me esfuerzo por seguir mi lema: «Aprender a través de experiencias: dentro, fuera y más allá». Ofrezco un programa basado en el juego y dirigido por los niños, que sigue sus intereses y proporciona un plan de estudios integrado basado en la naturaleza y las actividades al aire libre. Creo tanto en esto que escribí mi propio plan de estudios, lo presenté al Departamento de Educación de Nebraska y obtuve su aprobación.

Quiero que los niños aprendan Acerca de mundo en el que viven, experimentándolo con todos sus sentidos y explorando todo lo que puedan. Conocemos a los miembros de nuestra comunidad, desde la señorita Ali, la bibliotecaria de Around Town Storytime, hasta nuestra profesora de baile, la señorita Kari, pasando por los empleados municipales que ayudan a cuidar los parques donde jugamos. En el zoológico, aprendemos Acerca de mundo más allá de nuestra ciudad a través de los animales y el personal. Caminamos hasta el Capitolio para conocer a nuestro senador y aprender cómo funciona nuestro gobierno. Visitamos hermosos jardines y nos relacionamos con los voluntarios que los cuidan de forma increíble. Aprendemos Acerca de alimentos en el Southern Heights Food Forest. Hay tantos lugares locales a los que podemos aventurarnos para vivir experiencias que nos ayudan a convertirnos en miembros activos de la sociedad.

¿Cómo se enteró Acerca de Up to Quality? ¿Por qué decidió unirse?

Sinceramente, cuando me enteré Acerca de Step Up to Quality, me mostré escéptica. Dije que nunca lo haría. Pero atiendo a muchas familias con bajos ingresos, y la mayoría de mis niños reciben subsidios para el cuidado infantil. Tenía un par de familias que estaban a punto de superar los límites de ingresos y no podían optar al subsidio, pero no podían permitirse el cuidado infantil por su cuenta. Quería unirme a Lincoln Littles para obtener ayuda adicional, pero el programa exigía tener una calificación de Step 2 de Step Up to Quality. Después de que me animaran, decidí intentarlo a pesar de mis reticencias.

El paso 1 consistía simplemente en registrarse, y el paso 2 era la formación, que afortunadamente se impartía en línea. Como proveedor de hogares familiares, no puedo permitirme cerrar ni un solo día, y mis familias tampoco pueden permitirse que cierre.

Pensé en dejarlo ahí. Pero hablé con mis entrenadores y otros contactos, y me dijeron que no era tan difícil obtener la calificación de Nivel 3. Lo investigué y el aumento salarial fue un incentivo para mí con las familias subvencionadas. Me acercaría mucho más a lo que pagan las familias sin subvenciones. Una de mis amigas también es proveedora de hogares familiares y su filosofía es similar a la mía, así que nos unimos y pasamos por el proceso juntas.

Me llevó mucho tiempo. Creo que es importante que la gente entienda que no es algo que se pueda hacer rápidamente. Dediqué muchas horas al papeleo porque, como proveedora de hogares familiares, sé muchas cosas, como nuestras políticas y procedimientos, pero no necesariamente las pongo por escrito. Tenerlo todo por escrito me hace sentir más profesional y también me permite mostrar la calidad de mi programa, aunque haga las cosas de forma diferente.

¿Qué se siente al ser clasificado en el escalón 5?

Cuando obtuve la calificación de Nivel 5, sentí que había podido demostrar que la calidad no se puede encasillar, y eso reforzó mi confianza en mi programa. Independientemente de si hubiera obtenido un 5 o no, creo que mi programa es de calidad. Y, pase lo que pase, siempre hay margen de mejora.

Mi amigo, que es proveedor de servicios para el hogar, y yo recibimos los resultados el mismo día, así que llevamos a nuestros hijos a una tienda de artículos para fiestas, compramos globos y gorros de fiesta, y ellos eligieron artículos de celebración para llevar al parque.

¿De qué manera le ha ayudado el programa "Un paso adelante hacia la calidad" a mejorar la calidad de sus prácticas de cuidado de niños? ¿Qué ha aprendido y aplicado?

CLASS, que se ofrece como herramienta de observación para los proveedores de hogares familiares, marcó una gran diferencia. CLASS es mi estilo de calidad, centrado en los niños y en la interacción con ellos. Quiero preparar a los niños que cuido para el mundo, y estos son sus años más importantes de aprendizaje. Si puedo dotarles de habilidades socioemocionales, de afrontamiento y de resiliencia, eso les ayudará a tener éxito en la vida. Y esas habilidades se desarrollan a través de las interacciones, las experiencias, cometiendo errores y volviendo a intentarlo.

Step Up to Quality también ayuda a los proveedores de hogares familiares a recordar que son una pequeña empresa. Cuando tu negocio es tu hogar, es fácil tomárselo Acerca de ligereza. Pero somos una pequeña empresa y, para demostrar nuestra calidad, eso incluye el papeleo. Ahora siento que soy un negocio de verdad. Si alguien dijera que no soy un negocio, me reiría, porque todo está documentado.

Algunos proveedores no han puesto por escrito su filosofía, e incluso si la tienes en mente o tienes una idea de cómo quieres prestar la atención, ponerla por escrito formalmente genera confianza: Sí, este soy yo. Este es mi programa.

¿Ha tenido un tutor de Step Up to Quality? ¿Cómo fue la experiencia?

He tenido varios asesores en otros programas que me han ayudado a prepararme para Step Up to Quality. También tuve un asesor de Step Up to Quality que me ayudó cuando tenía dudas. Recomiendo a las personas que usen un asesor, especialmente si recién están empezando en la profesión del cuidado infantil. Están ahí para ayudarte tanto como necesites, para motivarte y para que te mantengas responsable.

¿Qué palabras de ánimo tiene para los proveedores que están pensando en unirse a Step Up to Quality o que todavía están trabajando en los pasos?

No tengas miedo de preguntar. No tengas miedo de insistir un poco. Y prepárate para sentirte un poco incómodo. Cuando hice mi observación inicial, lloré después de obtener mis resultados, pero luego lo acepté. Creo que es importante estar preparado para sentirse molesto Acerca de resultados Acerca de observación. Hay que darse cuenta Acerca de que no se obtendrán ciertos puntos y que no se espera obtener una puntuación perfecta. Eso no significa que se sea menos válido, sino que la valía puede ser diferente.

También animo a las personas a ponerse en contacto con otros proveedores. Si formas parte de otro grupo o tienes un entrenador, háblales Acerca de Up to Quality. Está bien estar nervioso, está bien sentirse frustrado y está bien derramar algunas lágrimas; para mí, todas estas son señales de crecimiento, que en última instancia es el objetivo de Step Up to Quality. Incluso si cree que Step Up to Quality no es para usted o que es inalcanzable, puede hacerlo. No es fácil, pero eso no significa que no valga la pena.

Y, por último, no olvides que probablemente ya estés proporcionando una atención de calidad, y que siempre hay margen para mejorar. Ojalá hubiera pensado así al principio de mi andadura: estas son solo pautas para ayudar a mejorar mi calidad.